いい思い出をありがとう 南相馬の子どもたち

　今思えば、嵐のような３日間だったように思います。

　あっという間に駆け抜けていった南相馬の子どもたち。でも、その笑顔は忘れない。

　それは、子どもたちにとって良い思い出だっとと同時に、私にとっても忘れられない大切な思い出になったのだから。

　それは、初日のハプニングから始まりました。桒原実行委員長から、「子どもたちが紋別行の飛行機に乗れなかった」という電話。東北地方の豪雨のため羽田空港到着が遅れたためです。

　結局、羽田から千歳、ＪRで旭川まで、そこからバスで紋別へ。

　そんな子どもたちを待ちながら夕食の支度。着いたのは午後８時３０分。でも、子どもたちはいたって元気。初めての顔合わせです。それぞれに自己紹介。まだちょっとぎこちない。

自己紹介をする子どもたちと実行委員

　二日目のメインは、コムケ湖での自然体験。

　私がコムケ湖に到着したときは、みんなカヌーでおおはしゃぎです。そのうち、そのまま湖に入り、水をかけあいながら明るい笑い声につつまれます。その声はいつまでも続きました。

　その夜は、紋別の子どもたちとの交流会。私たち実行委員とボランティアでバーベキューを準備します。

　ホタテにチャンチャン焼き、焼きとうきびに焼き鳥、焼きそばにふかしイモ。用意は万端です。デザートはメロン。

　最後は花火で盛り上がりました。

　最終日は、まずとっかりセンターでごまちゃんとご対面です。

恐る恐る手を伸ばし、アザラシに触る姿はほほえましい。

　次は、流氷科学センター。マイナス２０度の世界を体感。ここでも、みんなキャキャと大騒ぎです。

　

　そしていよいよ空港です。最後にみんなで記念写真。

 　「とても楽しかったです」「よい思い出ができました」と話してくれました。こちらこそ、の思いです。

　飛行機のタラップの前で、一斉に「ありがとうございました」と手を振ってくれたのにはまいった。目頭があつくなった。やがて、飛行機は雲の彼方へ。

　女の子ばかり１４人。付き添ってきた２人の大学生も女性。

どう接したらいいのか戸惑いながらの３日間。

　でも、無事に送り届けられたこと。それだけでホットするばかりです。

　私にとって、本当に貴重な時間でした。なにより、この取り組みを通して、また新しい友人をつくることができたこと。なんの見返りもなしに、同じ目的で一生懸命に力を合わせる。そんな友人を得たこと。大切にしたいと思います。

　あっという間の３日間でしたが、さわやかな疲れが心地よい気分です。